Mario J. Valdés, Profesor emérito en el Centre for Comparative Literature da Universidade de Toronto, falleció el pasado 26 de abril de 2020. Desde el grupo de investigación queremos manifestar nuestro pesar por la desaparición de una figura fundamental de los estudios literarios contemporáneos, que tanta vinculación tuvo con muchos de nuestros proyectos de forma siempre tan generosa.
Nacido en Chicago el 28 de enero de 1934, Mario J. Valdés se doctoró en la Universidad de Illinois antes de empezar a trabajar como profesor de Literatura Española en la Universidad de Toronto en 1963. En 1978 se convirtió en el primer director del Centre for Comparative Literature de esta Universidad.
En los inicios de su carrera académica el profesor Valdés se interesó por la figura de Miguel de Unamuno, sobre quien publicó varios libros. Además elaboró gran cantidad de artículos y libros sobre fenomenología y hermenéutica en los estudios literarios. A mediados de los 90 inició una monumental serie de volúmenes de varios autores sobre la Historia de la Literatura Comparada. El proyecto resultó en los tres volúmenes de Literary Cultures of Latin America: A Comparative History (co-editado por Mario J. Valdés y Djelal Kadir, Oxford University Press, 2004), y en los cuatro de History of the Literary Cultures of East-Central Europe (editado por Marcel Cornis-Pope y John Neubauer, 2004). La académica Linda Hutcheon, que trabajó con él de cerca en esta empresa, la ha descrito como “el típico proyecto de Mario: innovador, ambicioso, grande en escala y comparativo en su esencia”. (link)
El trabajo de Mario J. Valdés en la Universidad de Toronto convirtió al Centre for Comparative Literature en un epicentro internacional del que salieron algunos de los estudios más innovadores de la teoría literaria de su tiempo. Allí juntó a pensadores y profesores como Paul Ricoeur, Hans-Robert Jauss, Wolfgang Iser, Frederic Jameson, Tzvetan Todorov o Gérard Genette. Aunque se retiró de la Universidad en 1999, continó teniendo una importante presencia en el Centro y también en el Departamento de Lengua Española y Portuguesa, desde los que colaboró en varios estudios y proyectos conectados a la Universidad de Santiago de Compostela.